Nato a Castelvetrano (Trapani) nel 1875, Giovanni Gentile si laureó alla Scuola Normale di Pisa.
Aderí all'idealismo e questo favorí l'amicizia con Benedetto Croce, che duró fino al 1925, quando i due filosofi decisero di seguire strade politicamente e filosoficamente diverse.
Il Gentile, autore di un'importante riforma della scuola, insegnó prima a Palermo, poi a Pisa. Per un certo periodo fu ministro della Pubblica Istruzione.
Direttore di varie riviste, per circa venti anni diresse l'Enciclopedia italiana.
L'adesione al fascismo fu la causa della sua morte avvenuta nel 1944 per mano dei partigiani.
Giovanni Gentile é oggi considerato uno dei piú grandi filosofi del nostro secolo.